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올해도 어김없이 출근길 차창 밖에는 개나리 떼가 속절없이 피어 사태 났다. 오늘도 아침은 못 먹었다. 대신 간장약 2알과 비타민제 2알은 잊지 않았다. 택시에서는 한때 그가 그렇게 좋아했던 가스펠이 흘러나온다. 순간 ‘성자(聖者)’가 되고 싶었던 ‘젊은 날의 초상’이 뇌리를 스친다. 그러나 어느덧 40대 후반으로 치닫는 지금의 그는 ‘탕자(蕩子)’가 되어 있다. 그는 오늘도 속세의 거처가 된 자신의 첫 직장 '월간미술'로 터벅터벅 향하는 중이다. 여전히 ‘스마트함’을 거부한 채 ‘아날로그적’으로 살아가는 그의 종이수첩에는 각종 전시 일정과 만 남이 빼곡하다. 순간 숨이 턱 막힐 듯하다. 그러나 얼마 후, 그가 다다를 ‘미술관’이 있기에 그는 다시 힘을 내어본다. ‘저 세상’의 종교적 열락 못지않은 미적 황홀로 가득 찬 미술관은 그에게 ‘미의 신전’이나 다름없다. 그곳을 자유롭게 들락거릴 수 있어서 아무 고민없이 선택 한 미술 저널리스트의 길. 그 길을 걸어온 지도 어느새 15년. 대한민국 최고의 미술전문지 '월간미술' 이건수 편집장의 이야기다.

'월간미술' 이건수 편집장은 자타가 공인하는 대한민국 최고의 미술 저널리스트이다. “'월 간미술'이 걸어온 길이 곧 한국미술의 길이다”라는 말이 있듯이, 그는 이 땅에서 가장 영향 력 있는 미술전문지의 ‘야전 사령관’이다. 미술인들은 그를 가리켜 “심미적이면서도 객관적 인 미술을 바라보는 시선”과 “정확하면서도 아름다운 글을 구사하는 미술 저널리스트”라고 평한다. 그의 엄격한 필터링을 거쳐 한 달 한 달 '월간미술'에 차곡차곡 쌓여가는 글과 이 미지는 ‘(한국)미술의 기준’이 된 지 오래다. 모두 쉬운 단어로 쓰여 있지만, 읽고 나면 많은 생각을 하게 만드는 그의 글은 미술평론가들조차 눈여겨보는 것으로 정평이 나 있다.

“세상에는 크게 두 가지 글이 있습니다. 쓰고 싶은 글과 써야 할 글이 그것입니다. 미술 저 널리스트의 글은 대부분 써야 할 글의 굴레를 벗어나지 못합니다. 그중에서도 편집장의 ‘에 디토리얼’이란 한 매체를 책임지는 이의 시선이자 관점입니다. 그동안 수없이 많은 밤을 지 새우면서 남긴 글을 모으기로 결심한 것은 이 때문입니다. 이 글을 통해 미술이라는 이데아 를 꿈꿀 수 있고, 한국미술의 지난 세월을 돌아볼 수 있다는 믿음 때문입니다.”

이처럼 『editorial』은 1997년 4월부터 2011년 4월까지, 이건수 편집장이 169개월에 걸친 '월간미술'을 만들면서 남긴 ‘후기’와 ‘에디토리얼’을 묶은 책이다. 피곤에 피곤이 쌓인 새 벽, 자판 두들길 힘조차 없고, 머릿속의 생각이 더 이상 굴러가지 않을 때 그는 빨간색 플 러스 펜을 든다. 지루하게 끌어오던 한 달의 마감의 종언을 알리는 무언의 신호다. 이달에 는 무슨 말을 해야 할까, 어떤 흔적을 남겨야 할까, 그 속에 어떤 메시지를 담아야 할까를 고민하며 그렇게 ‘혈서 아닌 혈서’를 적어 내려간다. 이윽고 마감의 가장 끄트머리, 그는 동 이 터오는 이른 아침, 홀로 반짝이는 컴퓨터 모니터에 자신의 글을 하나하나 옮겨 적는다. 그렇게 15년간 머리로 쓰지 못하고 몸으로 쓸 수밖에 없었던 글이 바로 에디토리얼이다. 이 짧은 글을 적기 위해 그는 장인의 장례식에서 갓 나온 '월간미술'을 받아야 했고, 교통사 고를 당한 후 회사에서 가장 가까운 병원에 누워 글을 써야 했으며, 이마가 찢어진 큰 딸 곁을 지키지 못한 채 밤새 길고 머나먼 글을 써야 했다. 그건 ‘글쓰는 남자’가 지녀야 할 어 쩔 수 없는 업보였다.

에디토리얼, '월간미술' 이건수 편집장이 전하는 ‘행복한 미술읽기’

그러나 그의 고통이 극심할수록 우리는 헛된 욕망으로 가득 찬 이 세상에서 잠시나마 심플 한 아름다움과 우아한 리듬, 기품 있는 사고의 흔적이 배인 글을 만날 수 있었다. 그가 고 민하고 고민한 끝에 내린 “O. K” 사인 덕분에 그 어렵다는 미술을 좀 더 쉽게, 가깝게 만 날 수 있었다. 그런 점에서 『editorial』은 '월간미술'을 지켜온 한 편집장의 열정과 자존 심의 결과물이라고 해도 지나치지 않다. 그가 ‘영혼’이라는 패러다임으로 바라본 미술을 통 해 우리는 ‘행복한 미술읽기’를 할 수 있었다. 수 년 전, 그리고 지금 다시 대한민국을 흔들 어 놓고 있는 ‘신정아 논란’을 바라보는 수많은 미디어의 선정적인 보도 경쟁 속에서도 그 는 “그녀가 내게 보여준 개인적인 마음가짐이나 인간의 예절을 부정하지 않”은 채 “그녀에 게서 모든 것을 솔직하게 들을 수 있는 몇 안 되는 사람”이고 싶다는 희망을 포기하지 않았 다. 그렇게 그는 진실의 드러남이라는 것이 얼마나 지독한 희망인지를 느끼는 몇 안 되는 사람이다. 그래서일까. 그는 “날카로운 첫 키스의 추억은 나의 운명의 지침을 돌려놓고...” 라는 만해 한용운의 시구처럼 운명을 바꿀 수는 없더라도 생각의 범위를 넓혀줄 수 있는 미 술을 만나기를 소망한다. 그래서 그 미술과 마주한 이가 더 높아지고 더 넓어지고 더 깊어 지는 황홀경을 체험할 수 있는 진실을 끌어안고자 한다. 그것이야말로 자신을 지금의 자리 로 이끌어준, 그러나 지금은 유명을 달리한 선배 편집장들의 “책 좀 잘 만들어라!”라는 유 훈에 대한 보답이라고 생각한다.

궁핍한 시대이다. 물질은 넘쳐나되 정신은 빈곤한 시대이다. 이 시대에 시를 쓰고, 그림을 그리고, 노래를 부른다는 것은 미친 짓인지도 모른다. 그러나 그렇기에 이건수 편집장은 오 늘도 미술동네를 산책하고, 또 한 권의 '월간미술'을 만들고, 또 하나의 ‘에디토리얼’을 남 기려 한다. 원래 예술은 순수한 것이기에, 그래서 시대와의 불화와 어긋남을 숙명으로 안고 있다는 것을 누구보다 잘 알기 때문이다. 시인 최명란이 “아우슈비츠를 다녀온 이후에도 나 는 밥을 먹었다”라는 시를 남긴 것처럼 이건수 편집장은 ‘미술’이 유일한 희망임을 의심한 적이 없다. 그는 오늘도 미술이라는 꿈을 꾼다. 그 꿈은 과거로의 향수일 수도, 미래로의 희 망일 수도 있다. ‘이곳, 여기’에서 꾸는 ‘저곳, 거기’에 대한 백일몽(白日夢), 그것이 바로 ‘예 술’이기 때문이다. 그의 수유리 작업실에는 작은 칠판이 놓여 있다. 거기에는 늘 같은 질문 이 적혀 있다.

‘아름다움이란 무엇인가?’