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215 / 350,
여섯 개의 숫자에서 시작된 ‘무모한 가족여행’

여기, 용감한 한 가족이 있다. 아빠와 엄마, 그리고 중․고등학교에 다니는 세 자녀가 배낭을 메고 세계일주를 떠나기로 했단다. 그런데 그 ‘용감함’의 강도가 좀 세다. 1주일이나 한 달이 아닌, 무려 1년 반 동안의 여행이란다. 놀라움은 여기에서 그치지 않는다. 이른바 ‘안정적인 직업’이라는 교사로 22년째 일해 온 부부는 이 가족여행을 위해 ‘휴가’가 아닌 ‘퇴직’을, 아이들은 ‘휴학’이 아닌 ‘자퇴’를 결정했다. 한마디로 ‘무모한 도전’이라는 말이 절로 나온다. 그러나 이 가족이 이렇게 ‘배수진’을 친 데에는 이유가 있다.

같은 학교에서 만나 결혼한 부부는 성적보다는 인성(人性)을, 학원보다는 자연을 중시하는 부모가 되자고 다짐했다. 다행히 세 아이들은 건강히 잘 자라주었다. 중학생이 된 큰딸 윤영이 첫 성적표를 들고 오기 전까지는. 350명 중 215등. 딸의 성적표를 받아든 그날부터 아무 문제가 없어 보였던 가정은 조금씩 무너져갔다. ‘교사의 딸이 어떻게 이럴 수가’라는 부끄러움, 더 늦기 전에 공부 방법을 잡아줘야 한다는 조급함에 부부의 초심은 흔들렸고, 아이들은 반항하며 엇나가기를 반복했다. 한 지붕 아래 사는 가족이라고 믿기 힘든 삭막한 시간들이 이어졌다.

그렇게 힘들고 고된 시간을 4년 남짓 보낸 어느 날, ‘지금 우리 가정의 모습에 좀 더 솔직해지자’고 남편이 아내에게 말문을 열었다. 결국 1년여의 고민 끝에 부부는 ‘학교 밖 세상’이 아이들에게 더 많은 것을 알려줄 것이고, 가족 간의 마음도 다시 이어줄 것‘이라는 생각으로 ‘온 가족 배낭 세계일주’를 결정했다. 다행히 아이들도 동의했다. 주위의 강력한 반대와 회유도 소용없었다. 직장과 학업을 뒤로한 가족의 결단, 오로지 그것만을 밑천 삼아 떠난 대책 없는 여행이었다.

545일간 33개국을 거친 세계일주,
그 안에서 아이들의 가능성을 발견하다

예상대로 여행은 어려움의 연속이었다. 초보 여행자인 데다가 제각기 다른 성격의 사람들이 가족이라는 이유만으로 함께 움직인다는 것은 분명 고역이었다. 텐트를 칠 때에도, 어쩌다 인터넷을 할 수 있는 곳을 찾을 때에도 아이들은 자기 입장을 고집하며 다투기 일쑤였다. 아이들의 모습을 보며 부부는 ‘도대체 우리가 왜 이 고생을 사서 하나’라는 생각에 후회했다.

그러나 하늘은, 아니 여행은 이들의 편이었다. 545일간 한 몸처럼 붙어 지내며 싸움과 화해를 반복하던 가족은 점점 상대를 이해하는 법을 배우기 시작했다. 아이들도 공동체 속에서 각자의 역할과 책임, 배려와 소통을 배웠다. 여행이 안겨준 가장 큰 수확은 또 있었다. 세상은, 그리고 여행은 천직을 버리고 떠난 부모에게 ‘아이들의 참모습’을 볼 수 있는 눈을 선물로 주었다. 부모에게 아이들은 늘 뭔가 부족하거나 도움이 필요한 존재인 법. 그러나 언제부턴가 가족여행의 주도권이 아이들에게 넘어가는 걸 부부는 느낄 수 있었다. 처음에는 ‘고생을 사서 한다’며 툴툴거리던 아이들이 나중에는 오히려 여행 경비를 걱정하고, 유들유들하고 질기기로 유명한 인도의 상인들과 나흘간의 협상 끝에 대폭 낮은 가격에 쇼핑하는 등 달라져도 보통 달라진 것이 아니었다. 남미 대륙에서는 이 지역의 발전 가능성을 발견하고 여행 계획을 수정해 스페인어 공부에 매달리기도 했다. 한국에서는 붙들고 가르쳐줘도 싫다던 아이들이 ‘공부가 이렇게 재미있는지 몰랐다’며 전등불 밑에 옹기종기 모여 공부에 열중하는 모습은 여행이 가족에게 허락한 선물 중 하나였다.

아이들이 변하자 부모도 덩달아 바뀌었다. 우선 언제나 노심초사하며 가르치려고만 했던 습관을 버리고 아이들의 생각과 마음에 귀를 기울였다. 조급한 마음을 내려놓고 한 발짝 떨어져 믿음으로 바라보니 아이들의 기질과 특성이 보이기 시작했다. 그 안에 부모도 미처 알 수 없었던 아이만의 잠재력과 가능성이 숨어 있다는 것을 찾을 수 있었다. 여행은 이렇게 가르쳐주었다. 부모가 자녀를 향한 욕심을 내려놓을 때, 비로소 자녀의 장점과 미래가 보인다는 것을.

여행이 말했다, 아이들은 스스로 배우는 존재라고, 교육은 ‘속도’가 아닌 ‘방향’이 중요하다고

연세대 문화인류학과의 조한혜정 교수는 어느 인터뷰에서 “엄마가 모든 걸 챙겨주는 아이들은 좋은 대학에 입학한다고 해도 자생능력이 부족하다”고 우려했다. 부모가 과도하게 개입하는 아이들이 시키는 일은 잘하지만, 그렇지 않은 일은 나 홀로 문제를 해결하거나 학습하는 능력이 떨어진다는 것이다. 조한혜정 교수가 학생들에게 “너희 스스로 배울 수 있다”는 것을 항상 강조하는 이유도 여기에 있다. 그러나 모든 것을 버리고 545일간 여행을 떠난 이 가족은 다르다. 아이들은 여행을 통해 드넓은 세상과 그 속을 살아가는 다양한 사람들을 만나며 자신의 적성과 재능을 스스로 발견했다. 여행을 마치고, 첫째 윤영은 사람들을 좋아하고 소통 능력이 뛰어난 장점을 살려 병원 코디네이트와 피부관리사 자격증을 취득하고, 현재 비만관리사가 되기 위해 공부하고 있다. 공간지각력이 우수한 둘째 은택은 컴퓨터 디자인 설계(CAD) 자격증을 취득하고 현재 대학에서 공부하고 있다. 여행 중 환율을 예측하는 데 남다른 재능을 보였던 막내 은찬은 세무회계 기초 자격증을 취득하고 세무회계사무실에서 미래를 위한 실무를 차곡차곡 쌓고 있다. 모두 자신들이 선택한 길이기에 힘듦조차 행복이라 여기며 묵묵히 앞만 보고 달려가고 있다. 그래서일까. 자신의 길을 선택한 아이들을 믿음의 눈으로 바라보는 옥봉수, 박임순 부부의 말은 진정한 교육이란 무엇인지, 무엇이 우리 아이를 행복하고 건강하게 키우는 방법인지 고민하는 이 땅의 부모들에게 소중한 나침반 역할을 할 것이다.

“자녀교육에서 중요한 것은 ‘속도’가 아닌 ‘방향’입니다. 빨리 달리는 법이 아니라 아이가 자신에게 맞는 방향의 길을 찾도록 도와주는 것, 그것이 행복한 아이로 키우기 싶은 부모로서 우리가 해야 할 역할 아닐까요?”