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“펭귄과 퍼핀은 혁신하고 선도하는 기업이다. 우리의 역사를 보면 그것을 알 수 있다. 창의성과 혁신이 사업의 중심에 남아 있는 한 퍼핀은 계속 흥미를 일깨우고 번창할 것이다.” - 프란체스카 다우

책과 디자인을 아끼는 독자라면 누구나 ‘펭귄’이라는 브랜드를 사랑하기 마련이다. 2010년 국내에 출간된 『펭귄 북디자인』이 지금까지 꾸준한 관심과 사랑을 받는 이유다. 많은 독자들의 선택을 받은 『펭귄 북디자인』의 후속작 『퍼핀 북디자인』이 같은 출판사 북노마드에서 출간되었다. 1939년 펭귄 북스의 대표 앨런 레인과 편집자 노엘 캐링턴의 만남으로 시작된 어린이 책 브랜드 ‘퍼핀(Puffin, 바다오리)’은 제2차 세계대전이라는 암울한 시대적 배경 속에서 어린이들의 희망으로 자라났다.

알다시피 펭귄은 수많은 임프린트들을 거느린 대형 출판사이다. 그중에서도 퍼핀은 펭귄의 정체성을 공유하는 가운데 자신만의 고유한 디자인 정체성을 만들어나간 흔치 않은 브랜드이다. 펭귄의 다른 브랜드들이 펭귄 줄무늬 제복의 변형이었다면, 퍼핀 그림책은 저마다 어울리게 차려입고 다채로운 아웃사이더로 등장하며 그림책의 역사를 바꾸어 나갔다.

퍼핀의 그림책은 단연 일러스트레이터가 중심에 놓인다. 특히 처음 20년간은 압도적이었다. 이 시기에 일러스트레이터는 당연히 레터링을 익혀야 했고, 1940-1950년대 표지 대부분에서 제목 글자는 전체 그림의 한 부분으로서 일러스트레이터가 그렸다. 하지만 1960년대에 들어와 핸드레터링이 활자로 대체되면서 그러한 시각적 통일성은 무너지기 시작했다. 나중에 일러스트레이션에 사진이 가세하면서 표지의 겉모습은 더욱 변해갔다. 퍼핀에게 1960-1970년대는 퍼핀의 브랜드를 더욱 강력하게 내세우고자 했던 시간으로 기억된다. 하위 총서를 만들어 책의 대상 연령대에 따라 시각적으로 더 차별화시킨 것도 이 시기였다. 이와 같이 각각의 시대별 상황, 출판편집 및 디자인을 둘러싼 변화 및 발전, 독자들의 필요에 따른 변화를 중심으로 퍼핀은 펭귄의 대표 브랜드로 성장해왔다. 그들의 실험과 변화는 지금 이 시간에도 계속되고 있다.

한 출판사 브랜드의 역사이자 비평이며 찬사이기도 한 『퍼핀 북디자인』은 500여 권에 달하는 책 표지가 단연 압권이다. 지난 70년간 퍼핀에서 발행된 방대한 책들을 보여주기에 부족한 숫자이지만, 퍼핀은 물론 그림책-어린이-청소년 도서의 역사를 훑어볼 수 있는 이미지의 향연은 보는 내내 행복을 안겨준다. 여기에 『펭귄 북디자인』과 마찬가지로, 중요한 디자인 변화를 보여주고 퍼핀 임프린트와 모기업의 역사를 배경으로 그 변화를 설명한 저자의 꼼꼼한 고증과 연구는 읽는 즐거움을 더해준다.

『퍼핀 북디자인』은 70년의 시간 동안 퍼핀의 정체성을 규정하고 혁신을 추구했던 편집자, 일러스트레이터, 디자이너들을 통해 퍼핀의 역사는 물론 북디자인의 어제와 오늘, 그리고 내일을 살펴보는 책이다. 더 좋은 책을 만들기 위해 자신의 생을 바쳤던 편집자, 일러스트레이터, 디자이너들의 흔적이 곳곳에 배어 있다. 대중적인 인기를 소홀히 여기지 않는 가운데 한 권의 책을 예술의 경지로 끌어올리며 고유한 정체성을 형성한 펭귄과 퍼핀의 행보는 한국 출판계에서 쉽게 찾기 힘든 사례일 것이다. 출판계 종사자, 디자이너라면 반드시 읽어야 할 책, 『퍼핀 북디자인』은 그런 책이다.